Fecha: 22 de noviembre de 2025
Hora: 10:00 h.
Lugar: Torre del Pretori. Pl. del Rei s/n. Tarragona.
La Delegación del Gobierno en Cataluña organiza un acto para celebrar la incoación del expediente para que la Torre del Pretori, "epicentro de la represión franquista" en Tarragona, sea declarada Lugar de Memoria Democrática.
La Torre del Pretori se conoció como 'Prisión de Pilato' en la postguerra y ahora se prevé integrar en el mapa estatal de lugares de memoria "como testigo de la represión y del sufrimiento vivido por miles de personas".
En el acto estarán presentes el delegado del Gobierno en Catalunya, Carlos Prieto, teniente de alcaldía de Tarragona, Guillermo Garcia, la subdelegada del Gobierno en Tarragona, Elisabet Romero, el archivero de Tarragona, Joaquim Nolla, el catedrático de la UNED Xavier Coller y la divulgadora de historia Josefina Mesa.
La Torre del Pretorio, situada en la parte alta de Tarragona, es uno de los edificios más emblemáticos del pasado romano de la ciudad. Construida entre finales del siglo I a.C. y comienzos del I d.C., formaba parte del foro provincial de Tarraco, capital de la Hispania Citerior. Su función principal era servir de torre-escalera que conectaba el circo romano con la plaza de representación del foro.
Durante la Edad Media, tras la desintegración del Imperio romano, el edificio fue transformado en fortaleza y más tarde en residencia real, conocida como el Castell del Rei o Palau Reial, donde residieron figuras destacadas de la Corona de Aragón. A lo largo de los siglos XVI-XVIII la torre continuó en uso, adaptándose a funciones administrativas y militares.
A partir del siglo XIX y durante buena parte del siglo XX, la Torre del Pretorio fue adaptada como prisión provincial de Tarragona, conocida popularmente como la «Presó de Pilats». Su estructura maciza y sus galerías subterráneas facilitaban este uso, aunque las condiciones de habitabilidad eran muy deficientes.
En los primeros años de la República la prisión mantuvo su función ordinaria. Con el estallido de la Guerra de España el edificio pasó sucesivamente por manos republicanas y, tras la ocupación de Tarragona por las tropas franquistas el 15 de enero de 1939, se convirtió en un centro clave de represión.
Durante el conflicto, se sabe que la prisión fue utilizada por los republicanos para recluir personas acusadas de actividades fascistas o simpatizantes del golpe militar, pero su etapa más dramática comenzó tras la entrada del ejército franquista. Bajo el nuevo régimen, la Torre del Pretorio se transformó en una prisión política de carácter represivo.
Entre 1939 y 1948, más de 6.900 personas pasaron por sus celdas, la mayoría republicanos, sindicalistas, maestros, milicianos o civiles vinculados al bando vencido. Su capacidad real era de unos 70-100 presos, pero llegó a albergar más de 1.300 internos simultáneamente, según datos del Archivo Municipal de Tarragona.
Las condiciones eran extremadamente duras: hacinamiento, falta de ventilación, escasez de comida y brotes de enfermedades como la sarna o los piojos. Al menos 70 presos murieron por las condiciones carcelarias. Además, más de 650 prisioneros fueron sacados de la torre para ser fusilados en el cercano cerro de l’Oliva, uno de los principales lugares de ejecución del franquismo en Tarragona.
Durante esos años, la torre se convirtió en un símbolo del miedo y la represión. Los testimonios de familiares y documentos conservados describen el edificio como un espacio lúgubre donde se amontonaban hombres y mujeres sin juicio justo. Muchos de los reclusos fueron juzgados en consejos de guerra sumarísimos o desaparecieron sin dejar rastro.
El edificio continuó funcionando como prisión provincial hasta 1953, año en el que se inauguró una nueva prisión provincial en la avenida República Argentina de Tarragona. Posteriormente, el edificio quedó cerrado durante un tiempo y, a partir de la segunda mitad del siglo XX, comenzó un proceso de recuperación patrimonial. A partir de ese momento dejó de utilizarse como prisión, lo que marcó el fin de su función carcelaria.
En los años posteriores, el edificio fue objeto de restauraciones y transformaciones con vistas a su valor histórico, patrimonial y turístico. Entre sus funciones actuales se encuentra la exposición de restos romanos y su integración al conjunto del foro provincial romano. En el siglo XXI, el edificio ha sido incorporado al Museu d’Història de Tarragona y forma parte del conjunto arqueológico de Tarraco, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en el año 2000. Con el tiempo, las autoridades locales y asociaciones de memoria histórica han reclamado el reconocimiento de su pasado.